DÍA MUNDIAL CONTRA EL CÁNCER
Si las muertes debidas al cáncer a nivel mundial siguen aumentando, se calcula que serán 12 millones para el año 2030.

Qué es el cáncer?

Cáncer es un término genérico para un grupo de más de 100 enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del organismo. Otros términos utilizados son neoplasias y tumores malignos.

Una de las características que define el cáncer es la generación rápida de células anormales que crecen más allá de sus límites normales y pueden invadir zonas adyacentes del organismo o diseminarse a otros órganos en un proceso que da lugar a la formación de las llamadas metástasis.

Datos sobre el cáncer

El cáncer es una de las principales causas de mortalidad a nivel mundial, aproximadamente el 13% de las defunciones mundiales ocurridas en 2007. Los principales tipos de cáncer que contribuyen a la mortalidad general anual por cáncer son los siguientes:

- Pulmón (1,4 millones de defunciones)
- Estómago (866.000 defunciones)
- Hígado (653.000 defunciones)
- Colon (677.000 defunciones)
- Mama (548.999 defunciones)

Los tipos de cáncer más frecuentes a nivel mundial (ordenados según el número de defunciones mundiales) son los siguientes:

- Entre hombres: de pulmón, estómago, hígado, colon-recto, esófago y próstata
- Entre mujeres: de mama, pulmón, estómago, colon-recto y cuello uterino

Factores causales de cáncer

El cáncer comienza en una célula. La transformación de una célula normal en una tumoral es un proceso que abarca varias fases y suele consistir en una progresión de una lesión precancerosa a un tumor maligno. Esas modificaciones son resultado de la interacción entre los factores genéticos de una persona y tres categorías de agentes exteriores:

- Carcinógenos físicos, como la luz ultravioleta y la radiación ionizante
- Carcinógenos químicos, como el asbesto y el humo del tabaco
- Carcinógenos biológicos, como las infecciones causadas por determinados virus, bacterias o parásitos

El envejecimiento es otro factor fundamental en el desarrollo de cáncer. La incidencia de cáncer aumenta de manera considerable con la edad, muy probablemente porque con los años aumenta la acumulación de factores de riesgo de tipos específicos de cáncer. La acumulación general de factores de riesgo se combina con la tendencia de los mecanismos de reparación celular a perder eficacia con la edad.

El consumo de tabaco, el consumo de alcohol, la ingesta insuficiente de frutas y hortalizas, las infecciones por virus de la hepatitis B, de la hepatitis C y por virus del papiloma humano son los principales factores de riesgo de cáncer en los países de ingresos bajos y medianos. El cáncer cervicouterino causado por VPH es una de las principales causas de defunción por cáncer entre las mujeres en países de bajos ingresos.

En los países de ingresos elevados, el consumo de tabaco y alcohol, el exceso de peso y la obesidad son causas muy importantes de cáncer.

Factores de riesgo de cáncer

- Consumo de tabaco
- Exceso de peso u obesidad
- Consumo insuficiente de frutas y hortalizas
- Inactividad física
- Consumo de alcohol
- Enfermedades de transmisión sexual tales como el VIH y el VPH
- Contaminación del aire urbano
- Presencia de humo en ambientes interiores debido a la utilización doméstica de combustibles sólidos

Fuente: Centro de prensa - OMS